O termo fonte, que provém do latim fons, admite diversas acepções. A palavra está, por exemplo, relacionada com a água: uma fonte é o manancial que brota da terra (do solo) e a própria construção provida de pelo menos uma bica ou torneira por onde corre água, como há em muitas praças, em jardins municipais ou em casa de algumas pessoas. Neste caso, é sinónimo de chafariz, e costuma ser ornamental, com esculturas e figuras que a embelezem.
Inicialmente, as fontes serviam para ser funcionais. Com efeito, abasteciam de água os cidadãos. Com o passar do tempo, passaram a tornar-se objectos meramente decorativos do âmbito da arquitectura e das obras artísticas.
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